對于美國各地的地區(qū)和農(nóng)村家庭來說，數(shù)字鴻溝幾十年來一直是一種生活方式。自從互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)以來，農(nóng)村地區(qū)的人們比城市地區(qū)的人們遭受的速度更慢。

哈佛住房研究聯(lián)合中心 2019 年的一項研究表明，農(nóng)村地區(qū)的接入仍然受到嚴(yán)重限制：有學(xué)齡兒童的農(nóng)村家庭最不可能擁有高速互聯(lián)網(wǎng)，尤其是在南方，那里 29% 的家庭缺乏高速互聯(lián)網(wǎng)，而西部為 25%，中西部為 24%，東北部為 15%。大流行加劇了這一問題，皮尤調(diào)查發(fā)現(xiàn)，三分之一的低收入家庭報告難以支付家庭互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)費用。

造成分歧的原因是經(jīng)濟。將昂貴的基于光纖的基礎(chǔ)設(shè)施和設(shè)備部署到人口稀少的農(nóng)村地區(qū)的家庭對于服務(wù)提供商來說是不可行的?？蛻粼絹碓缴?，使積極的投資回報率 (ROI) 成為一個長期的提議，有些領(lǐng)域從未真正實現(xiàn)收支平衡。此外，即使服務(wù)提供商確實向農(nóng)村地區(qū)的家庭推出光纖并試圖通過更高的訂閱套餐來收回成本，單是成本就會阻止許多服務(wù)欠缺地區(qū)的人使用套餐，從而進一步限制實現(xiàn)投資回報率的可能性。

在某些情況下，這意味著數(shù)字鴻溝正在使農(nóng)村地區(qū)更加落后，因為地鐵樞紐現(xiàn)在可以享受更靈活的工作安排和福利，例如由于可以訪問高速寬帶而獲得的家庭教育和遠程醫(yī)療服務(wù)。

地方努力取得成果

現(xiàn)在，農(nóng)村市政當(dāng)局必須自己承擔(dān)起縮小差距的責(zé)任，正如我們所詳述的那樣，這對于居民相對較少的稀疏地區(qū)來說并不是一個容易的提議。

然而，有一些很好的例子表明農(nóng)村供應(yīng)商正在取得成功并幫助消除數(shù)字包容性差距，為其他農(nóng)村地區(qū)帶來希望。

阿拉巴馬州農(nóng)村是一個依賴合作社的州，Cullman Electric是該州最早成立的合作社之一，目前在阿拉巴馬州北部約 1,000 平方英里的地區(qū)擁有 45,000 個會員賬戶，主要集中在 Cullman 和 Winston 縣。在 1930 年代，它是第一個為其成員提供電力的合作社。Cullman Electric 認識到寬帶連接的缺乏對其服務(wù)區(qū)域的居民產(chǎn)生了負面影響。它知道需要更多容量才能為其居民提供高速光纖互聯(lián)網(wǎng)，尤其是在大流行導(dǎo)致流量激增之后。

因此，它推出了 Sprout Fiber Internet，這是一種千兆寬帶服務(wù)，可將光纖帶到農(nóng)村成員的家庭 (FTTH)。

考慮到我們剛剛討論的有關(guān)投資回報率和費用的所有內(nèi)容，他們是如何做到的？

作為一家電力公司，Cullman Electric 已經(jīng)擁有一個運營技術(shù) (OT) 平臺，該平臺具有網(wǎng)絡(luò)連接，用于運營和監(jiān)控電力系統(tǒng)。通過使用現(xiàn)代光纖技術(shù)升級和擴充網(wǎng)絡(luò)，他們創(chuàng)建了最先進的中英里基礎(chǔ)設(shè)施，能夠輕松容納寬帶流量的增加。Cullman Electric 的既定目標(biāo)是為寬帶客戶提供 300 Mb/s 或 1 Gb/s 數(shù)據(jù)包，因此需要在其變電站之間構(gòu)建一個中英里解決方案，并具有可擴展性以滿足客戶的需求。

100G 中英里聚合解決方案是明智的選擇。為實現(xiàn)這一目標(biāo)，Cullman Electric 為其關(guān)鍵任務(wù) OT 流量實施了一個可擴展的 100G-200G 中英里骨干網(wǎng)，同時將其千兆 Sprout 光纖互聯(lián)網(wǎng)寬帶流量聚合到一個融合解決方案中。它還利用目標(biāo) 10G 無源光網(wǎng)絡(luò) (PON) 解決方案，該解決方案利用光纖分路器實現(xiàn)與更多最終用戶的連接。

紐約州Dryden的居民也面臨連接問題。它的公民一直在使用緩慢且不穩(wěn)定的互聯(lián)網(wǎng)——有時甚至根本沒有互聯(lián)網(wǎng)——并被迫去圖書館或咖啡店尋求更穩(wěn)定的連接。因此，城鎮(zhèn)官員啟動了一項市政寬帶項目，旨在為每個人提供更快、價格合理的互聯(lián)網(wǎng)接入，為該鎮(zhèn)的每個住宅和企業(yè)提供光纖接入。

該鎮(zhèn)實施了一個利用有源以太網(wǎng)和 PON 的網(wǎng)絡(luò)，同時允許未來技術(shù)的可擴展采用，例如用于智能城市的私有 5G。網(wǎng)絡(luò)使能的第三方互操作能力的開放性，從而確保網(wǎng)絡(luò)多樣化，對于 Dryden 來說在未來會更簡單。該網(wǎng)絡(luò)的代號 Dryden Fiber 即將推出。

這些農(nóng)村社區(qū)正在篡奪網(wǎng)絡(luò)提供商以支持他們自己的網(wǎng)絡(luò)提供商，以縮小數(shù)字鴻溝。他們通過現(xiàn)有基礎(chǔ)設(shè)施和技術(shù)演進來利用現(xiàn)有基礎(chǔ)設(shè)施——例如 PON 實現(xiàn)比以往更大的容量，并轉(zhuǎn)向虛擬化基礎(chǔ)設(shè)施，從而避免對昂貴硬件的需求——以降低部署成本和使其社區(qū)能夠訪問快速且一致的互聯(lián)網(wǎng)。

可以理解的是，服務(wù)提供商必須提供投資回報率或?qū)蓶|負責(zé)，而市政當(dāng)局唯一必須負責(zé)的是社區(qū)居民。雖然成本始終是一個因素，但在市政當(dāng)局或合作社的推動下，它們并不是實施的障礙。隨著光纖技術(shù)的不斷發(fā)展，最終，社區(qū)本身可能是最終彌合大煙霧鴻溝的關(guān)鍵。